Les poulets en liberté valent-ils leur prix ?

Vous est-il déjà arrivé, en vous promenant dans votre supermarché, d’être attiré par un poulet de taille imposante qui semblait avoir plus de couleur que votre poulet habituel ?

Et avez-vous été surpris lorsque vous avez réalisé son prix élevé, souvent trois fois plus cher ?

La plupart des gens avaient l’habitude de laisser tomber le poulet avec rage et de partir en trombe, et considéraient l’étiquette de prix comme une nouvelle attaque contre le fossé entre les classes aisées et, bien sûr, le reste d’entre nous.

Quelques années plus tard, les choses ont changé. Nous vivons aujourd’hui dans un monde plus soucieux de l’environnement, qui prend en compte le bien-être et l’équité dans son processus de décision de consommation. Le consommateur moderne (littéralement dans ce cas) a également revu ses attentes à la hausse en matière de qualité.

Mais qu’est-ce que cela signifie ?

En un mot, cela signifie que le consommateur moderne est prêt à payer plus cher pour recevoir un produit de meilleure qualité, dont il sait qu’il répond à ses critères d’équité.

Le commerce du café en est un bon exemple. Bien que les grandes marques vendent encore de grandes quantités de café instantané, le marché des cafés artisanaux augmente d’année en année depuis un certain temps. Qui plus est, le marché des cafés spéciaux est dominé par ceux qui s’engagent à payer aux agriculteurs une part équitable de la valeur marchande des grains. Vous remarquerez leurs logos « commerce équitable » sur leurs emballages.

Ce sentiment est désormais généralisé et lorsqu’il s’agit de la nourriture que nous mangeons et de la manière dont les animaux sont traités, il s’avère que nous nous en préoccupons.

Mais qui peut se permettre de payer autant ?

En fait, tout le monde. Ceux qui, pour des raisons de santé, optent pour des produits issus de l’élevage en plein air et de l’agriculture biologique affirment qu’ils ne peuvent pas se permettre de ne pas le faire.

Je sais que les familles nombreuses ou celles qui ont moins de moyens financiers prendront presque toujours leurs décisions en fonction du prix et c’est compréhensible. Mais ce qui était autrefois un mets délicat est devenu un aliment de base dans la plupart des foyers.

Saviez-vous que dans les années 1950, un ménage moyen ne consommait qu’un kilo de poulet par an ? Les ménages modernes en consomment 25 kg, soit 2 kg par mois.

La vraie question à se poser est la suivante : vaut-il mieux manger moins souvent un poulet de meilleure qualité qu’un poulet de mauvaise qualité, mal traité, gavé d’hormones et de produits chimiques, et qui a un impact négatif sur l’environnement, régulièrement ?

Quelle est la différence ?

Au Royaume-Uni, il existe deux grands types d’élevages de poulets : les élevages en cage et les élevages en liberté.

Dans un élevage en plein air, les poulets disposent généralement d’environ quatre mètres carrés d’espace par oiseau. En revanche, dans un élevage de poulets en cage, ils peuvent être confinés dans un espace aussi réduit que 450 cm2. Cela signifie que les poulets élevés en cage disposent de moins d’un dixième de l’espace dont disposent leurs congénères élevés en plein air.

Les associations de protection des animaux affirment que l’exiguïté des cages à poulets est cruelle et cause des souffrances inutiles. Ils s’appuient également sur des recherches qui montrent que les poulets élevés en cage sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé, tels que les maladies cardiaques et l’ostéoporose, que les oiseaux élevés en plein air.

De nombreux consommateurs pensent que le stress subi par les animaux en cage a un impact à la fois sur la qualité de la saveur de la viande et sur la teneur en cortisol – une hormone de stress qui peut être nocive pour la consommation.

Qu’en est-il de la qualité ?

La viande de poulet élevé en plein air est généralement considérée comme plus savoureuse et de meilleure qualité que la viande provenant d’animaux élevés en cage. En effet, les poulets élevés en plein air peuvent se déplacer librement et faire de l’exercice, ce qui permet d’obtenir une viande plus maigre et plus savoureuse. Cela s’explique en partie par une meilleure circulation sanguine et une plus grande mobilité, qui influent sur la qualité du développement musculaire et, partant, sur la qualité de la viande.

La viande de poulet élevé en liberté est également moins susceptible de contenir des produits chimiques nocifs, tels que des antibiotiques, car ceux-ci sont généralement utilisés pour prévenir les maladies chez les poulets élevés en cage, qui vivent dans des conditions de promiscuité, ce qui accroît les risques d’infection.

Qu’en est-il du poulet biologique ?

Acheter du poulet biologique est un autre moyen de garantir la qualité, car les poulets sont nourris avec des aliments de haute qualité et ne reçoivent pas d’hormones, d’antibiotiques ou de stéroïdes pour accélérer leur croissance.